Le cerf fertile engendre plus de garçons

Chez les cerfs élaphes, le père a une influence sur le sexe de ses rejetons. Selon les travaux d’une équipe de chercheurs espagnols, les cerfs mâles les plus fertiles ont plus de chances d’avoir des rejetons mâles que femelles. Jusqu’à présent, c’est surtout l’influence des mères sur le genre de la descendance qui a été étudiée. Chez certaines espèces animales, la femelle peut choisir d’avoir une fille plutôt qu’un garçon, ou l’inverse, en fonction des circonstances. Il a par exemple été montré qu’élever un rejeton mâle était plus fatigant et que les femelles affaiblies préféraient avoir une fille.

L’équipe de Montserrat Gomendio, du Musée national de sciences naturelles de Madrid, a supposé que les mâles les plus fertiles engendraient plus de garçons. Ces chercheurs ont récupéré la semence de 14 mâles et ont inséminé un groupe de femelles captives, toutes en bonne santé. Ils ont analysé la qualité du sperme pour identifier les mâles les plus fertiles.

Les chercheurs ont constaté que les cerfs (Cervus elaphus) les plus fertiles étaient ceux qui avaient le plus de rejetons mâles. Cela leur permet de transmettre la qualité de leur sperme à leurs fils, soulignent les chercheurs, qui veulent maintenant comprendre par quel mécanisme s’opère la sélection du X et du Y.

Ces travaux sont publiés dans la revue Science datée du 1er décembre.

C.D.
(01/12/06)