Une météorite contiendrait des traces d’eau venue des entrailles de Mars

Une météorite martienne découverte dans le Sahara pourrait receler des traces d’eau venant de l’intérieur de la planète rouge, selon des chercheurs français de l’Institut National des Sciences de l’Univers (CNRS).
NWA817, pour Northwest Africa 817, a été ramassée par deux ‘’chasseurs’’ de météorites français, Carine Bidaut et Bruno Fectay, en décembre dernier. Il s’agit d’une nakhlite, l’une des trois grandes catégories de météorites martiennes, dont on ne connaissait que trois spécimens.

Une nakhlite révèle une altération provoquée par de l’eau ou un fluide lors de son séjour dans la croûte martienne. L’analyse du rapport deutérium/hydrogène permet aux scientifiques de savoir si l’eau provient de l’intérieur ou de la surface de la planète. L’eau qui a altéré les nakhlites étudiées jusqu’à présent provenait de la surface. Mais dans le cas de NWA817, le géologue Philippe Gillet estime qu’on est en présence d’eau issue de l’intérieur de Mars.

Le directeur de l’INSU reste cependant prudent. Il sait qu’une météorite peut avoir été contaminée sur Terre. Philippe Gillet a lui-même émis beaucoup de réserves sur les traces de vie martienne qui auraient été trouvées dans la fameuse météorite ALH84001. Un nouveau débat risque de s’ouvrir dans la communauté des spécialistes ès planète Mars.

Cécile Dumas