Les ratés du clonage

Noah, gaur cloné, mort 48h après sa naissance d’une infection inexpliquée. (AP)

Malformations et morts prématurées sont souvent les résultats du clonage, rappellent dans un article les chercheurs écossais qui ont créé Dolly, alors que le médecin italien Severino Antinori veut lancer une initiative internationale pour le clonage d’un être humain.
Lorraine Young et Ian Wilmut, chercheurs au Roslin Institute d’Edimbourg -là où est né le premier animal cloné- publient dans la revue Nature Genetics une étude sur les risques médicaux liés au clonage. Cette technique échoue dans 90 à 95% des cas et, pour une Dolly portée sur le devant de la scène, il y a beaucoup de ratés. Défaillance du système immunitaire, anomalies cardiaques ou respiratoires, malformations… les problèmes des clones sont nombreux et loin d’être expliqués.
Young et Wilmut se sont intéressés à un syndrome particulier, caractérisé par un excès de poids du rejeton cloné qui peut aller jusqu’au double du poids normal, avant ou après la naissance. Ce syndrome conduit généralement à la mort. Cette anomalie serait due à une altération génétique, appelée méthylation. Le gène IGF2R fabrique une protéine impliquée dans la maîtrise de la croissance du fœtus. Chez des moutons clonés atteints de ce syndrome, la production de la protéine avait chuté de 30 à 60%.
Seront Lorraine Young, les mêmes problèmes surgiraient avec le clonage d’un être humain. Le Dr Severino Antinori, spécialiste de la procréation médicalement assistée, et son collègue américain Panos Zavos, veulent lancer une coalition de chercheurs pour que, d’ici deux ans, un être humain puisse être cloné, afin d’aider les couples stériles. Un projet très largement décrié et rejeté.
Si certains pays, comme la Grande-Bretagne, autorisent le clonage d’embryons humains à des fins thérapeutiques, ils excluent totalement que ces embryons clonés soient ensuite implantés chez une femme.

Cécile Dumas